このサイトはアーユルカイが運営しています。
祖父母の家の仏間に入ったときの、あの少し甘くて乾いた匂い。夏祭りで広げた扇子から、ふっと立ちのぼる香り。日本で育った人なら、白檀の香りをどこかで一度はかいでいるはずです。けれど、その香りのもとになる木が日本の山には生えていない、と聞くと少し驚くかもしれません。
仏教とともに海を渡った香木
白檀は、仏教がインドから中国へ広まるなかで、中国でも仏教の儀式に多く使われるようになりました。日本へは、その仏教とともに中国から伝わったとされています。お経や仏像と同じ道を、香りもまた旅してきたわけです。
日本では白檀は、線香の原料としてもっとも一般的な香木のひとつになりました。仏像や数珠といった仏具にも使われ、祈りの場にはいつもこの香りがありました。
祈りの香りから、暮らしの香りへ
面白いのは、日本人が白檀を祈りの場だけにとどめなかったことです。薄く削った白檀を骨にした扇子は、あおぐたびに香りが広がります。匂い袋に詰めて着物の袂やたんすに忍ばせる使い方も生まれました。火を使わずに香りをまとう工夫は、日本の手仕事ならではの楽しみ方です。
ことわざに残る白檀
「栴檀は双葉より芳し」ということわざがあります。ここでいう栴檀は白檀のこと。芽を出したころから香りを放つとされたことから、のちに大成する人は幼いころから優れている、というたとえになりました。遠い国の木が、日本語の言い回しにまで根を下ろしているのです。
「老山白檀」という呼び名
白檀にもいろいろな産地がありますが、日本ではインド南部のマイソール地方で採れるものがとりわけ上質とされ、「老山白檀」と呼ばれてきました。お香屋さんの棚でこの名前を見かけたら、マイソールという土地を思い浮かべてみてください。カルナータカ州の高原にある古都で、いまもインドの人々にとって白檀の産地として知られる町です。
日本のお香の世界には、産地や木の質によって白檀を呼び分ける文化があります。同じ白檀でも、どこで育ち、どの部分を使ったかで香りの印象が変わるからです。ワインを産地で選ぶのと少し似ていて、呼び名を知っておくと、お店で香りを比べる時間がぐっと楽しくなります。気になる名前を見つけたら、実際に香りを聞き比べてみるのもおすすめです。
一本の木から生まれるさまざまな形
白檀の香りは、木の中心にある心材に集まっています。色の濃い心材ほど香りが強く、外側の白っぽい部分は香りが控えめです。だからこそ、一本の木を無駄なく使う工夫が重ねられてきました。香りの豊かな部分は彫刻や数珠に、削りくずや粉は線香や匂い袋に。形は違っても、どれも同じ木から分けられた香りです。
しかも白檀は、幹が香りを帯びるまでにおよそ十年、収穫に適するまでに二十年ほどかかるとされる木です。そう知ると、扇子の骨一本にも長い時間が詰まっているように思えてきます。いまでは国際的にも保護が求められる木になり、インドは木材の輸出を禁じています。昔ながらの白檀製品を手に取る機会があれば、大切に長く使いたいものです。
いまの暮らしで楽しむなら
白檀の香りは、季節を問わず使いやすいのが魅力です。とくに空気が澄んでくる秋は、香りの輪郭がはっきり感じられます。
- 衣替えのとき、しまう服と一緒に匂い袋を入れておく
- 夏に使った白檀扇子は、湿気の少ない場所で休ませる
- お彼岸やお盆に、仏壇の線香の香りの由来を家族で話してみる
- 休日の午後、窓を少し開けて一本だけお香を焚く
香りの感じ方には個人差があります。家族や同居の人が香りを苦手としていないか、ひとこと確かめてから楽しみましょう。体調や持病、妊娠中・授乳中の方は、使用前に医師に相談してください。
白檀という木の性質や、マイソールでの精油づくりの歴史をもう少し知りたい方は、アーユルカイの白檀の記事 にまとめられています。
仏間の匂いも、扇子の香りも、たどっていけば南インドの高原にたどり着く。次に白檀の香りに出会ったら、その長い旅路を少しだけ思い出してみてください。
